Como os paxaros sobreviviron ao meteorito

Moitos dinosauros diminutos e con plumas, chamados manirraptores, extinguíronse xunto cos máis grandes ao final do cretácico. Pero aqueles que sobreviviron convertéronse nos devanceiros de todas as aves que temos hoxe en día. Agora, os investigadores que analizan miles de dentes fosilizados revelan como os dinosauros que terminaron en aves sobreviviron comendo sementes. Os carnívoros extinguíronse bruscamente cando as súas fontes de alimento diminuíron.

As variacións na forma dos dentes, chamada disparidade dental, é un indicador da estabilidade ecolóxica. A disminución na variación indicaría un deterioro dos ecosistemas, pero si mantéñense diferéncielas entre os dentes a medida que pasa o tempo, isto significaría que houbo un ecosistema rico e estable.

Para entender o que se parecen os paxaros aos extintos dinosauros, un equipo dirixido por Derek Larson, da Universidade de Toronto, analizou 3.104 dentes descubertos de manirraptores en todo o oeste de América do Norte, que datan do cretácido. Estes fósiles axuntaban a catro grupos de manirraptores.

 A disparidade dental non mostrou unha diminución importante que conducise a pensar nunha extinción masiva dentro dos grupos estudados, aínda que naquela época produciuse o famoso meteorito que extinguiu aos dinosauros. A continuación, trataron de pescudar que comeron para sobrevivir; eles creen que o último devanceiro común das aves de hoxe era un comedor de sementes con pico, pero sen dentes. A reconstrución do animal é a da fotografía seguinte.

O impacto do meteorito e todo o posterior (escuridade, choiva ácida, baixada de temperaturas) habería ter un enorme impacto negativo na produción de froitos e follas, que dependen da fotosíntese e a luz solar. Como resultado, os depredadores de comedores de plantas sufrían. Pero as sementes non só son resistentes, senón que tamén son comúns e ricas en nutrientes.