O milpés biolumiscente

Para evitar aos depredadores, moitos membros do reino animal han evolucionado con certas habilidades incribles: camuflaxe, veleno? aínda que probablemente os máis sorprendentes son aqueles que brillan. Algúns cempés, por exemplo, emiten un resplandor verde inquietante para advertir da súa toxicidade. Pero curiosamente, resulta que, nunha especie en particular, esta bioluminiscencia non evolucionou como mecanismo de defensa, senón para axudar a facer fronte ao estrés dunha contorna quente e seco.

Atopados unicamente en torno a tres cadeas de montañas de California, os motyxia son un grupo de artrópodos cegos que producen cianuro, coñecidos pola súa capacidade de emitir luz. Estes insectos producen o seu distintiva resplandor por medio de moléculas chamadas fotoproteínas, que xeran luz grazas á combinación de osíxeno con outros axentes oxidantes.

A investigación demostrou que non só a luminiscencia intensifícase cando alguén toca aos animais, senón que tamén algunhas especies brillan máis que outros. Mediante a análise de como varía o brillo entre especies, National Geographic rastrexou as orixes evolutivas deste trazo. Así, os entomólogos de Virginia Tech e a Universidade de Arizona comezaron a analizar especímenes do medio natural, para controlar o brillo e comparalos entre eles co fin de avaliar os seus niveis de luminiscencia.

Unha das especies que examinaron, Xystocheir bistipita, que teoricamente non era un animal luminiscente e que non volveran a analizar desde o seu descubrimento en 1967, comezou a emitir luz no laboratorio, e espertou a sospeita de que este milpés podería estar mal categorizado. Máis tarde, a análise xenética realizado polo equipo revelou que a equivocación era certa, polo que a especie se pasou a chamarse Motyxia bistipita.